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Technologie : Athlon vs Athlon XP
L'Athlon XP est équipé du core Palomino, remplacant du Thunderbird. Les principales innovations techniques au niveau du traitements des instructions sont regroupées sous le nom de "QuantiSpeed". Nous allons donc expliquer en details l'interet de cette technologie dans le chapitre suivant. Cependant, ce ne sont pas les seuls differences qu'il existe entre ces deux processeurs. Les voicis :
- Reduction de la consommation electrique
Les Athlons chauffent, ce n'est pas un secret. Conscient du phénoméne, AMD a reduit la consommation electrique de ces processeurs. En effet, alors que l'Athlon 1.4 Ghz consommait la bagatelle de 72 Watts, l'Athlon XP 1600+ (cadencé a 1.4 Ghz lui aussi), ne consomme plus "que" 63 Watts. Voici d'ailleurs un recapitulatif de la consommation de quelques CPUs :
Bref, meme si un petit effort a été fait de ce coté, c'est encore loin d'etre concluant, la reduction de consommation, et donc de chaleur dissipée est en moyenne de 15%. C'est encore beaucoup...
- Nouveau packaging : le FiberGlass
L'ancien packaging des Athlons, appelé PPGA (Plastic PIn Grid Array) utilisait une base en céramique. cette base a été remplacé de une base en fibre de verre, la meme que celle utilisée dans les pentium III ou le PCB des cartes méres. L'interet d'utiliser le fiberglass est double. la premiere raison est basement materielle, le cout de production est moindre ( de l'ordre de 30% ). la seconde raison est d'ordre electrique. En effet, l'impedence est moindre que dans la ceramique, ce qui permet une augmentation des frequences sans phenomene de "resistance" du materiaux sur les signaux electriques
- 3DNow! Professionnal : l'arrivée du SSE
Apres le 3DNow! et l'integration déjà ancienne du MMX dans ses processeurs, AMD inclus finalement les instructions SSE d'Intel dans les Athlons XP. Les 52 instructions sont donc porposées avec les instructions MMX et Enhanced 3DNow! dans un nouveau groupement appelé 3DNow! Professionnal. La principale innovation est la possibilité pour le processeur d'executer simultanément (dans le meme cycle d'horloge), une instruction 3DNow! ET une instruction SSE. Malgré tout, relativisons la chose en reconnaissant que ni le MMX, ni le 3Dnow ni le SSE ne sont particulierement exploités dans les applications actuelles. Cependant, DirectX tire partis (un peu) de ces instructions.
- Diode thermique : Enfin !
On l'attendait depuis longtemps, elle est enfin arrivée ! l'Athlon XP est donc finalement équipé d'une diode en silicium au cœur du CPU qui permet un monitoring précis de la température. MAIS, car dans ce cas le "mais" est de taille, le CPU n'est TOUJOURS PAS équipé d'un système de protection interne !! En clair, lorsque la température dépasse un certain niveau critique, c'est à la carte mère de stopper le CPU. Dans le cas d'une défaillance de la carte mère, le processeur grille purement et simplement. il est vraiment décevant qu'AMD n'ai pas développé un système identique a celui utilisé sur les CPUs Intel depuis maintenant quelques années. En effet, sur ces CPUs, c'est le processeur lui-même qui s'auto-deconnecte en cas de température trop relevée, ce qui évite toute détérioration du CPU.