Chez VIA, il était temps de réagir et de trouver un nouveau cheval de bataille car côté chipsets, le cœur de métier historique, les affaires périclitaient. La faute à nVidia qui est parvenu à ravir le marché des chipsets AMD grâce à de très bon produits vendus à des prix planchés et à Intel, dans le camp d'en face, qui refuse toujours de coopérer avec les fabricants tiers en leurs octroyant les licences nécessaires. Et ce n'était pas les premiers processeurs C3 de la marque, lent et vendus seul, qui allaient rattraper les choses. Non, l'idée miracle est venue d'ailleurs : la miniaturisation.
|
Lorsque VIA a lancé la plateforme Mini-ITX, en 2002, la majorité des observateurs prédisaient un échec rapide. Le concept était alors simple : proposer une carte-mère nettement plus compacte que les modèles ATX classiques (17 x 17 cm contre 30 x 24 cm), qui embarquerait directement un chipset VIA et surtout, un processeur VIA, le fameux C3. Pour promouvoir sa nouvelle norme, VIA a donc mis l'accent sur les besoins minimalistes d'un très grand nombre d’utilisateurs en termes de performances, gageant que ceux-ci pourrait très bien s'accommoder d'un processeur peu puissant. En contrepartie, les PC bâtis sur la plateforme Mini-ITX de VIA seraient disponibles à un prix plancher, économe en énergie, et de taille réduite. |
Seulement voila : en 2002, les notions d'économie d'énergie et de design étaient loin d'intéresser le consommateur. Mais les choses ont changés : depuis, Apple et Al Gore sont passés par là et les Mini-Pc ont désormais la côte. Pendant ce temps, VIA a nettement amélioré son concept en diminuant encore le format de sa plateforme, jusqu'à arriver au Pico-ITX doté de mensurations lilliputiennes - 10 x 7 cm ! - que nous testons aujourd'hui. Le processeur qui équipe cette plateforme a aussi évolué. Du C3, VIA est passé au C7, nettement plus performant pour une consommation encore réduite. Mais pour que le concept devienne réellement vendeur, il fallait proposer un système complet et non plus simplement une simple carte-mère seule. C'est désormais chose faite avec le VIA ARTiGO, un package incluant tout ce qu'il faut pour se bâtir un micro PC complet : une carte mère Pico-ITX, un boitier et une alimentation.
Ayant pu nous procurer un exemplaire d'un des premiers "kit" VIA ARTiGO, nous allons donc le disséquer comme il se doit. Nous commencerons par voir le packaging ainsi que l'assemblage de la plateforme. Nous étudierons ensuite la carte-mère Pico-ITX et ses composants avant de nous intéresser à ses performances. Bien sur, les tests effectués seront principalement des tests applicatifs et pas de simples tests de performances pures puisqu'il serait ridicule de comparer le modeste C7 qui équipe cette plateforme avec le dernier Core 2 Extreme d’Intel. Avant de conclure, nous passeront en revue les performances énergétiques de l'ensemble. Procédons.
