Corsair TR3X6G1600C8D (3x2 Go DDR1600)

La sortie des récents Core i7 d’Intel a entrainé une profusion d’annonces de la part des fabricants de mémoire. En effet, ces nouveaux processeurs haut-de-gammes disposent d’un contrôleur mémoire intégré triple canal alors que les précédents chipsets se limitaient à deux canaux mémoire. Conséquence : des kits de trois modules de mémoires, généralement de 3 Go et 6 Go, apparaissent sur le marché. Pour ce premier test, nous allons donc nous intéresser aux premiers kits triples de Corsair, et tout particulièrement aux TR3X6G1600C8D, constitué de trois barrettes « Dominator » de 2 Go de DDR3-1600 en CAS 8.

Mettons immédiatement  les choses au clair: il s’agit ici de modules haut-de-gammes réservés aux amateurs dotés d’un portefeuille bien garni puisqu’il faudra compter un peu plus de 300€ pour un kit de 6 Go. Ceci dit, le prix annoncé reste relativement raisonnable pour les spécifications et est en adéquation avec celui du reste de la plateforme Core i7. Et pour frimer devant les geeks, il vaut toujours mieux exhiber ses gros barreaux signés Corsair qu’un Néon bleu clignotant made in china.

Cet article sera aussi l’occasion de tester en détail les performances de ces modules sur la plateforme Core i7 / X58 d’Intel, mais aussi de voir qui, de la fréquence ou des timings, influence le plus les débits et la latence de la mémoire. Hop ! Procédons.

 

• Core i7 et Mémoire

Tout d’abord, un rappel important : les Core i7 ne nécessitent pas obligatoirement trois modules de mémoires puisqu’ils accepteront de fonctionner sans broncher en mode double ou simple canal. Malgré tout, les gains obtenus par le contrôleur mémoire intégré sont suffisamment importants pour que l'attrait du triple canal soit justifié. Il convient maintenant de parler de la fréquence car Intel a choisi de ne supporter officiellement que la DDR3-1066 et non la DDR3-1333 pour laquelle le processeur a été prévu. Pourtant, malgré ce changement de dernière minute,   toutes les cartes mères X58 du marché disposent d’une option pour faire fonctionner la mémoire en mode DDR3-1333 et même DDR3-1600, y compris les propres cartes mères d’Intel comme la DX58SO. Cette configuration n’est toutefois pleinement supportée qu’avec trois modules mémoire au maximum (un par canal) alors que le Core i7 peut théoriquement accepter jusqu’à 9 barrettes (trois par canal). Selon les tests que nous avons effectués sur plusieurs cartes mères, nous n’avons constaté aucune instabilité en DDR3-1333 ou en DDR3-1600, avec une tension d’alimentation toujours dans les limites fixées par Intel (1.65V) et en se limitant à trois modules.

Un autre point à prendre en compte est le placement des barrettes sur la carte mère. Pour obtenir la meilleure stabilité, il convient de respecter un ordre défini, c'est-à-dire de remplir les slots les plus éloignées du processeur au sein d’un même canal. Les constructeurs utilisent généralement un code couleur :

 

Bien sur, les fabricants de carte-mères utilisent chacun leurs propres codes couleurs. Sur l’Asus P6T par exemple, il faudra d’abord remplir les slots orange, puis les slots noirs alors que chez MSI, ce sont les noirs qu’il est conseillé d’utiliser en premier, puis les bleus ! Dans tous les cas, consultez le manuel de votre carte mère car, lors des tests d’overclocking, nous avons constaté de gros écarts entre les deux configurations.

Un autre point à prendre en compte, qui peut paraitre évident mais qu’il est toujours bon de rappeler, est l’obligation d’utiliser un système d’exploitation 64 bits pour utiliser plus de 3 Go de mémoire.   En effet, en mode 32 bits, seuls 4 Go de mémoire physique sont adressables et 1 Go est réservé à l’adressage du bus PCI/PCI Express.  Certains constructeurs de cartes-mères disponible d’une option pour réallouer la mémoire physique disponibles dans la tranche 3-4 Go vers la tranche 4-5 Go, mais ceci reste purement esthétique dans la majorité des cas puisque les applications ne pourront de toute façon pas accéder à cette plage mémoire.

 

• Le Kit "Dominator" Corsair TR3X6G1600C8D

Corsair propose pas moins de huit kits de mémoire tri-canal pour les Core i7 répartis à parts égales entre les kits de 3 Go et de 6 Go. La différence provenant des fréquences et timings ainsi que du dissipateur embarqué.  Les modules Corsair sont en effet disponibles avec trois types de dissipateur thermique. On trouve tout s’abord les modules XMS classiques, qui se contentent d’une simple plaque en aluminium, puis les versions « DOMINATOR », que nous testons aujourd’hui, nettement plus efficaces et enfin, les déclinaisons « DOMINATOR AIRFLOW » qui disposent, en plus, d’une ventilation forcée qui se connecte sur le dessus des barrettes.  Nous avons récapitulé ces 8 kits dans ce tableau :

 

Type	Capacité	Fréquence	Timings	Tension	Référence
DOMINATOR AIRFLOW	6 Go (3 x 2 Go)	1866 MHz	9-9-9-24	1.65 V	TR3X6G1866C9DF
DOMINATOR AIRFLOW	3 Go (3 x 1 Go)	1866 MHz	9-9-9-24	1.65 V	TR3X3G1866C9DF
DOMINATOR	6 Go (3 x 2 Go)	1600 MHz	8-8-8-24	1.65 V	TR3X6G1600C8D
DOMINATOR	3 Go (3 x 1 Go)	1600 MHz	8-8-8-24	1.65 V	TR3X3G1600C8D
XMS 3	6 Go (3 x 2 Go)	1600 MHz	9-9-9-24	1.65 V	TR3X6G1600C9
XMS 3	3 Go (3 x 1 Go)	1600 MHz	9-9-9-24	1.65 V	TR3X3G1600C9
XMS 3	6 Go (3 x 2 Go)	1333 MHz	9-9-9-24	1.50 V	TR3X6G1333C9
XMS 3	3 Go (3 x 1 Go)	1333 MHz	9-9-9-24	1.50 V	TR3X3G1333C9

 

Comme on le voit, tous les modules sont en CAS 9 à l’exception de notre kit DDR3-1600 prévu pour le CAS 8. Les fréquences évoluent de 1333 MHz à 1866 MHz, ce qui reste assez raisonnable vu l’annonce par Corsair il y a déjà plusieurs mois de DDR3-2133. La raison est simple : Intel spécifie une tension maximale de la mémoire de 1.65V sous peine d’endommager le processeur. Or, la DDR3-2133 déjà proposée par Corsair demande un minimum de 2 volts pour respecter ses spécifications ! Ces nouvelles normes vont d’ailleurs probablement mettre un coup d’arrêt à la course en avant des fabricants de mémoire qui poussaient les tensions d’alimentation bien au-delà du raisonnable pour « tenir » les specs annoncées.

Mais revenons à nos modules. Le kit TR3X6G1600C8D de Corsair est donc constitué de 3 barrettes de 2 Go. Celles-ci sont conçues autour de puces Elpida soudées sur un PCB spécifique à Corsair qui permet de fixer le fameux dissipateur « DOMINATOR » :

Bien que le nom reste identique, nous sommes ici en présence de la deuxième génération de radiateur DOMINATOR. Pour rappel, ces dissipateurs se distinguent par le fait qu’ils refroidissaient aussi le PCB et non plus seulement le haut des chips mémoire. L’idée est intéressante puisque les puces BGA chauffent autant, voir plus, du côté du PCB. Pour comprendre la différence entre la première et la seconde génération, nous avons pris quelques photos des deux :

 

 

La première version (en bas) était constituée de deux dissipateurs distincts, l’un refroidissant le dessus des chips et mémoire et l’autre le PCB. Dorénavant, il n’y en a plus qu’un seul, beaucoup plus épais et usiné de façon à refroidir les deux parties simultanément. Des ailettes fixées avec des vis BTR sur le dessus complètent l’ensemble. Nous avons effectués quelques relevés de températures : dans un PC correctement ventilé et à pleine charge aux spécifications du constructeurs (DDR3-1600 / 8-8-8-24), nous avons relevé une température comprise entre 41°C aux extrémités et 49°C au centre des modules mémoires. De quoi justifier l’utilisation de dissipateurs efficaces !

 

Le kit TR3X6G1600C8D intègre un SPD (Serial Presence Detect, petite mémoire présente sur le module qui permet au BIOS de connaitre les spécifications de la mémoire) configuré selon la norme DDR3-1333 telle que définie par le JEDEC. A cette fréquence, les timings « officiels » sont 9-10-10-25 et la tension de 1.5 Volt. Le SPD intègre également un profil DDR3-1066 (8-9-9-22) et DDR3-800 (6-6-6-16). Tous ces profils sont bien sur conformes aux normes très souples du JEDEC en bien en deçà de ce que le module est capable de supporter. Corsair a également inclus un profil XMP dans ces mémoires. Le XMP utilise des octets non définis du SPD pour intégrer des configurations mémoires plus agressives et pas encore conformes avec les normes du JEDEC. Ceci permet aux carte-mères qui supportent le XMP (à peu prés toutes) de configurer automatiquement des modules très en avance sur les spécifications officielles, comme cette DDR3-1600 en 8-8-8-24. Nous avons pu tester le bon fonctionnement du profil XMP-1600 sur des carte-mères Asus, MSI et même Intel. Faire fonctionner ces mémoires à leurs fréquences d’origine ne nécessitera donc aucune connaissance en overclocking. Une dernière chose bien utile à savoir lors d’un achat : la garantie offerte par Corsair est à vie.

 

• Overclocking

Avant de mesurer les gains obtenus en poussant les timings et les fréquences, Il est maintenant temps de  voir jusqu’ou il est possible d’overclocker ce kit tri-canal de Corsair. Pour tester la stabilité des modules, nous avons effectués une passe de Memtest86+ 2.10. Si aucune erreur n’était détectée, la mémoire était considérée comme stable. Vu les recommandations d’Intel sur la tension maximum, nous n’avons pas dépassé les 1.9 volts sur notre plateforme de test afin de ne pas endommager le processeur. Nous avons effectués les tests avec des timings de 9-9-9-24, 8-8-8-24 et enfin 7-7-7-24. Voici les résultats :

Les performances sont vraiment exceptionnelles puisqu’il nous a été possible d’atteindre les 2100 MHz en CAS 9-9-9-24 avec une tension de « seulement » 1.9 Volts. En respectant les maximas imposés par Intel, nous avons tout de même pu faire fonctionner ces modules à 1900 MHz, ce qui reste remarquable. En CAS 8-8-8-24 par contre, impossible de dépasser les 1800 MHz malgré l’augmentation de la tension. Enfin, nous avons été limités à 1600 MHz en CAS 7-7-7-24. Dans tous les cas, les résultats obtenus sont de premier ordre.

Visiblement, les modules TR3X6G1600C8D que nous avons testés (DDR3-1600 / 8-8-8-24) et le kit TR3X6G1866C9DF (DDR3-1833 / 9-9-9-24) utilisent les mêmes chips mémoire puisque nous avons pu faire fonctionner de manière stable nos barrettes à cette fréquence pour peu que l’on ait adopté aussi les timings moins agressifs. Reste donc à savoir qui de la fréquence ou des timings influe le plus sur les performances.

 

• Core i7 : Fréquences Vs Timings

Nous avons donc comparés les performances obtenues avec les spécifications officielles d’Intel pour les Core i7 (DDR3-1066 / CAS 8) puis avec la DDR3-1333 prévue à l’origine (en CAS 8 et CAS 7) et ensuite, avec les modules TR3X6G1600C8D de Corsair à leurs fréquences et à leurs timings d’origine (DDR3-1600 / CAS 8). Pour compléter le tout, nous avons ajouté aux tests la DDR3-1866 en CAS 8 et CAS 9. Tout ces tests ont étés effectués sur une Asus P6T avec un Core i7 965 Extreme. Nous avons volontairement mis de côté les fréquences et timings qui nécessitaient une tension trop importante ou un overclocking trop extrême du processeur (DDR3-2000 et +).

Commençons par mesurer la bande passante avec les différentes configurations mémoire :

 

 

De part l’utilisation d’un contrôleur mémoire intégré, les gains sont nettement plus nets qu’avec les Core 2 et leurs Northbridge chargé de gérer la RAM.  Le graphique laisse immédiatement apparaitre que la fréquence brute influe plus que la bande passante mémoire que les timings, ce qui parait logique. Reste maintenant à voir ce qu’il en est dans des applications pratiques. Pour cela, nous avons effectué les tests sous divers logiciels et quelques jeux. Afin de rendre le tout lisible, nous avons mesuré les pourcentages d’augmentation par rapport à la configuration de base d’un Core i7, c'est-à-dire de la DDR3-1066 en CAS 8 :

 

 

Certes, les gains obtenus sont nettement en dessous des résultats bruts de bande passante, mais la tendance observée se confirme : la fréquence influe plus que les timings sur l’architecture Core i7 d’Intel. A timings égaux (8-8-8-24), on constate ainsi une hausse de performance de 1.8%, 3.5% et 4.8% selon que l’on utilise de la DDR3-1333, de la DDR3-1600 ou de la DDR3-1866 en lieu et place de la DDR3-1066. Les gains varient toutefois fortement en fonction de l’application. Sous 3D Studio Max 9 par exemple, on ne constate quasiment aucune amélioration alors que l’encodage de petits fichiers sous WinRAR peut bondir de plus de 10%, ce qui est très important pour un simple overclocking de la fréquence mémoire. Dans les jeux, on ne gagnera au mieux que quelques FPS, mais heureusement pas uniquement que dans de très faibles résolutions. Nous avons ainsi pu constater quelques % d’amélioration sous Crysis jusqu’en 1920x1080 alors que le jeu était depuis longtemps limité par le GPU.

 

• Conclusion

La nouvelle architecture mémoire présente dans les Core i7 d’Intel rend cette plateforme plus dépendante à la qualité et à la rapidité de la mémoire qu’auparavant. Comme au bon vieux temps du Pentium 4, la priorité est de nouveau donnée à la fréquence pure puisque nous avons vu que les performances pratiques et théoriques étaient globalement plus influencée par celle-ci que par les timings. Malgré tout, il convient d’être clair : la DDR3-1066 de base offre déjà d’excellentes performances et seuls les plus extrémistes d’entre vous  opteront pour une mémoire plus rapide afin de grappiller encore quelques secondes lors d’un encodage vidéo ou quelques FPS dans votre jeu favori.

Si tel est votre cas, le kit TR3X6G1600C8D de Corsair est sans nul doute un excellent choix. Les puces utilisées sont capables de fonctionner en mode DDR3-1600 tout en respectant les limites imposées par Intel en termes de tension d’alimentation de la mémoire, les capacités d’overclocking extrême combleront les plus exaltés et la présence du XMP conviendront aux néophytes fortunés. Certes, les 3.5 à 4.8% de gains ne justifieront aucunement le remplacement de vos modules DDR3 actuels (même 1066) par le kit tri-canal DDR3-1600 CAS 8 de Corsair, mais dans le cadre d’une nouvelle machine, pour peu que vous souhaitiez le top de la frime (et de la qualité), une réflexion s’impose.

Comme souvent, le choix final sera grandement influencé par le prix. Un rapide coup de fil chez Corsair m’indique que le prix du kit TR3X6G1600C8D de 6 Go sera d’environ 300€ dans nos contrées contre 170€ pour la version 3 Go. Un petit détour par le site de Crucial montre le kit de 6 Go de DDR3-1066 à 200€ mais il n’existe pour le moment aucun kit similaire à celui de Corsair. Les plus patients pourront aussi attendre une hausse du CAC40 pour revendre leurs actions Nvidia.