Canard PC Hardware

Sans même avoir dépassé la première ligne, je sais ce que vous pensez, oh que oui. En attaquant cet article, vous vous êtes dit "Encore un truc inutile pour les abrutis jouant avec des instruments en plastique alors qu’ils feraient mieux d'apprendre la vraie guitare." Et, bien que ça me coute de l'avouer, dans le fond vous avez raison. D'ailleurs c'est ce que j'ai moi même tenté d'expliquer au Lieutenant Bourret lors de mon entretien visant à mon intégration immédiate au sein de l'escouade des tireurs d'élite du GIGN. Mais bizarrement, celui-ci à réagi en me faisant jeter dehors en riant, avant même que j’ai eu le temps de lui préciser que je owne à 67/6 sur dust2 à l'AWP. L'idiot.

Plus sérieusement je tiens tout d'abord à m'excuser à l'avance de la piètre qualité des photos. Le fait est que, non seulement ce test n'a ni la carrure, ni l'ambition de concurrencer un vrai test professionnel, puisque réalisé exclusivement par moi même dans mon appartement, en plus de mon travail. Ainsi les photos ont été prises avec l'APN intégré à mon N95, dont la qualité est très loin d'égaler celle d'un vrai appareil. Mais retournons au test.

Déballage : du matos pas cheapos

Dans le monde surchargé des accessoires console, cela fait un moment maintenant que la société Madcatz s'est imposée comme un acteur de choix. Depuis peu présente également dans le domaine du PC avec le rachat de Saitek, la société n'a de cesse de se diversifier un maximum pour s'imposer comme un incontournable du périphérique. Pari gagné d'ailleurs dans le cas de cette Fender Precision Bass, conçue pour Rock Band et disponible a priori uniquement pour la version 360.

Un point intéressant avec cette basse, c'est qu'au contraire de nombreux modèles cheapos trouvables sur ebay, et bien souvent ultra-pourris, ce modèle possède non seulement une licence officielle Fender pour le design, mais également une licence Rock Band. Sachant qu'à l'époque de Guitar Hero II, Harmonix n'avait pas hésité à attaquer un fabricant d'accessoires compatibles avec le jeu, il est dorénavant clair que la société tolère non seulement le développement d'accessoires non-officiels, mais délivre également une licence qui supposerait un certain "contrôle qualité" de la part des développeurs. Une évolution intéressante qu'on ne peut que saluer, d'autant que de vrais accessoires tiers de qualité commencent à apparaitre comme la batterie Ion Drum Rocker.

Licences et belles déclarations mises de coté, il est temps de voir si le produit présente vraiment un intérêt face aux accessoires de base. Passons rapidement sur le packaging plutôt soigné sur lequel on peut découvrir une bonne demi-douzaine de logos attestant que le produit est uber-certifié par tout le monde tellement il déchire sa reum. On retiendra quand mêmes quelques caractéristiques mises en avant tel la double barre de médiator de qualité "premium" et brevetée, la mise à l’échelle à 84% du vrai instrument ou le câble 3 mètres.

Après avoir déballé le tout et bazardé la bonne dose de carton maintenant le tout, on se retrouve en face de la dite-basse, sa tête, un adaptateur pour micro-casque Xbox 360, une superbe et solide courroie et enfin le manuel. Première chose à faire : monter la tête sur le corps de la basse. Comme indiqué dans la notice, il suffit d'appuyer précautionneusement dessus pour la clipser au corps de la basse. La première fois c'est un peu résistant mais rien d'insurmontable. Une fois monté, le tout tient très bien en place, sans aucun jeu et on peut même faire mumuse avec les clés (non ça ne sert à rien). Au cas où vous auriez l'idée saugrenue de démonter le tout, sachez qu'il existe derrière la tête un petit bouton permettant de la retirer facilement.

Ceci fait, il est temps de monter la courroie. Pas de surprise ici puisque tout se passe exactement comme avec le modèle officiel, il suffit de clipser la courroie dans la cheville. Les gauchers ne seront pas non plus dépaysés puisque dans leur cas il suffit de dévisser la cheville et la remonter au dessus avant de mettre la courroie. Par contre je tiens à insister sur la qualité de celle-ci. Très confortable et assez longue, c'est un vrai plaisir de l'utiliser, elle est souple et agréable. C'est toujours ça de pris.

Avant de nous intéresser à la basse en elle même, finissons enfin par l'adaptateur micro-casque. La Precision Bass possède en effet un port micro-casque, vous permettant de passer pour un parfait crétin tout en étant déconcentré par vos amis en pleine partie sur le Live. Conforme au format mini-jack 2.5" utilisé par les micro-casques 360, le port est aussi associable avec une rallonge et un support en plastique fourni. Le but avoué de ces accessoires est de maintenir un kit micro-casque officiel en place pour éviter une déconnexion pendant vos riffs endiablés sur Tokio Hotel. Ne possédant pas de kit officiel, je ne peux malheureusement pas vous donner ce que ça donne, mais l’initiative est appréciable.

Passons maintenant à l'examen de la basse en elle même. Tout d'abord, la première chose qui saute aux yeux c'est la qualité de fabrication de l’objet. Plus longue et plus lourde que le modèle officiel, la Fender Precision Bass est aussi constituée d'un plastique de meilleure qualité et plutôt agréable au toucher. Evidemment ce n'est pas aussi sympa que le bois laqué des vraies guitares, mais on a vraiment l'impression de tenir un vrai instrument. D'ailleurs après avoir joué plus d'une semaine avec, le retour à la guitare Rock Band 1 fut assez rude et j'avais vraiment l'impression de tenir un jouet. Sachant que j'avais déjà eu une impression similaire en passant d'une Les Paul pour Guitar Hero III à la guitare officielle Rock Band, c'est dire le soin apporté au réalisme de l'instrument.

Concernant l'aspect visuel, la Precision Bass est très agréable à l'œil à condition d'aimer les instruments blancs. Rien de très original ou notable cependant (si ce n'est l'ajout très dispensable d'inserts noirs sur le manche dans un but uniquement esthétique), le manche et la tête reprennent la couleur crème de la guitare officielle, et à titre personnel j'aurais préféré une finition plus "boisée" à la manière de la future guitare Rock Band 2. L'arrière de la basse sert surtout à cacher tout les pas de vis, pas très grave mais on n’a pas envie de tourner la basse du coup. Vous retrouverez ci dessous quelques photos comparatives :

Prise en main / installation

Attaquons nous maintenant aux différentes touches qui parsèment l'engin. Après un court examen du corps de la basse, on remarque assez rapidement à l'arrière un petit interrupteur "RB1/RB2". Une rapide consultation de la notice nous apprend qu'il faut positionner l'interrupteur en fonction du jeu utilisé (sans déconner ?), et ce AVANT de brancher la guitare où d'allumer la console. Etrange quand on sait que les guitares officielles sont censées être inter-compatibles avec les deux jeux, mais on reviendra sur ce point ultérieurement.

Viennent ensuite les différents boutons de la façade. On retrouve ici les classiques boutons Guide, le sélecteur d'effet (cette fois ci sous forme de molette) et un bouton Start/Back un peu particulier. En effet, dans le but de rester fidèle au look de l'authentique Precision Bass, Madcatz a plutôt choisi de combiner les deux fonctions sur une réplique de bouton de volume. Concrètement, tournez le bouton dans un sens et dès que vous aurez assez poussé sur la molette pour qu'elle clique, le bouton sera enclenché. Tournez dans l'autre sens et c'est l'autre fonction qui sera activée. C'est assez étrange au début, mais au final c'est plutôt rigolo et ça permet de coller au look d'origine en regroupant deux boutons en un. Enfin vient la classique croix directionnelle qui permet de naviguer dans les menus. Et là encore je vous rassure, c'est toujours aussi laid et peu pratique que sur le modèle original (heureusement les menus du jeu sont prévus pour éviter d'avoir à s'en servir). Notons enfin que, contrairement au modèle RB1, le câble ne part cette fois plus du corps de la guitare mais du bas de celle ci et semble moins enclin à craquer que son confrère. Malheureusement, cette position a aussi pour conséquence de pénaliser les gauchers qui risquent d'être parfois gênés par le câble vu sa position.

A ce niveau, avant d'attaquer la partie gameplay, les plus perspicaces d'entre vous auront remarqué qu'il reste un bouton que j'ai omis. En effet, si on regarde la basse, on remarque la présence d’un bouton supplémentaire, situé plus près du manche, à l'extrémité supérieure de la "plaque" noire. Ce bouton, volontairement discret, est en réalité affecté au vibrato. Normalement c'est à ce moment là que les puristes hurlent, et à juste titre puisque la Precision Bass d'origine ne possède évidemment pas de vibrato comme toute basse qui se respecte.

Seulement voilà, les partitions basse de Rock Band 1 et 2 ont été conçues dans l'optique d'être fun et jouables avec la guitare de base. Par conséquent elles comportent des notes longues et l'utilisation du vibrato est non seulement possible, mais donne aussi un avantage sur les notes blanches longues en permettant de recharger la barre d'énergie plus rapidement. Sachant qu'en plus la Precision Bass est aussi conçue pour être utilisée avec les pistes guitare comme basse, l'intégration du vibrato était nécessaire. Je ne voyais d'ailleurs pas trop comment il était possible d'intégrer un vibrato efficace sans ruiner le look de la basse ; malheureusement c'est également le cas de Madcatz. Je crois que c'est clair, si vous devez ne retenir que deux mots concernant ce vibrato improvisé : une horreur.

Comme on peut le voir ci-dessus, en guise de vibrato Madcatz nous a gratifiés d'un autre bouton censé imiter un bouton de volume. Problème : ce bouton n'a jamais existé sur la Fender d'origine. Déjà que son placement laisse perplexe, si au moins il était pratique pourquoi pas, mais c'est loin d'être le cas. En effet, le vibrato devant être basé sur un mode de contrôle analogique pour être convaincant, on a droit ici à un bouton rotatif muni d'un ressort. Concrètement, pour l'enclencher, il faut le saisir avec deux doigts et le faire tourner dans le sens des aiguilles d'une montre en allant contre la résistance provoquée par le ressort. Si on relâche, le bouton revient à sa position initiale. Le problème, c'est qu'en pleine partie on a tout sauf le temps de s'amuser à aller pincer un petit bouton, surtout quand celui-ci est loin de tomber sous la main. J'ai fait des erreurs de nombreuses fois en essayant de le saisir, et même après une semaine de pratique j'évite toujours de l'utiliser tellement il est peu pratique. A noter qu'encore une fois les gauchers seront dans une situation un peu particulière puisque pour eux le bouton sera placé au dessus de la main. Quant à savoir si c'est un avantage...

Après deux parties entières sans évoquer les points les plus importants d'une bonne gratte en plastique (les touches et le médiator), j'imagine que si vous êtes encore en train de lire ça c'est que vous en voulez. A mort. C'est con parce que j'ai d'abord envie de vous parler du branchement et de "l'installation" de l’objey. Pour cela, j'ai utilisé une configuration "ultra-hardcore" que ne renierait pas Omar Boulon, à savoir une manette filaire sur le port 1 de la console (pour le micro) et les quatre instruments branchés sur le hub USB Rock Band dans la configuration suivante : Basse Madcatz - Guitare officielle Rock Band - Batterie officielle Rock Band - Micro USB officiel Rock Band. Vous pouvez voir tout ce beau monde en action ci-dessous accompagné d'une superbe motte de poussière.

Dès le premier branchement, tout fonctionne et tous les contrôleurs sont reconnus d'office. Par contre, impossible de savoir à l'avance dans quel ordre chaque périphérique sera détecté (si on veut la guitare en manette 1 par exemple), c'est assez aléatoire. Rien de bien important d'autant qu'il suffit de démarrer la console avec un des instruments, puis de brancher les autres dans l'ordre voulu afin d'obtenir la configuration de son choix. Plus important, il est maintenant temps de revenir au fameux interrupteur RB1/RB2 dont je vous parlais tantôt. Tout d'abord, évoquons le cas de Rock Band 1. Si l'interrupteur est en position RB1, tout fonctionne mais si ce n'est pas le cas, vous vous retrouverez alors avec le message suivant.

Et oui, si vous êtes en position RB2 la Precision Bass sera reconnue comme une simple manette (rappelons que dans Rock Band les manettes servent uniquement en accompagnement du micro). Heureusement il vous suffira alors de débrancher la basse, passer en mode "RB1" et de la rebrancher pour que tout fonctionne. En revanche dans le cas de Rock Band 2, quelque soit le mode sélectionné, la basse sera reconnue par le jeu. Pourquoi alors la présence de cet interrupteur ? A vrai dire je n'en sais trop rien, n'ayant pas ressenti de différence en fonction de la position. Reste que le mode RB2 a certainement son utilité, sans quoi il aurait été inutile de la proposer. Quoiqu'il en soit, ce sélecteur n'est pas vraiment dérangeant en tant que tel, il ne faut simplement pas oublier d'y penser, et de bien l’actionner uniquement guitare débranchée. Notez également que la basse devrait fonctionner sur Guitar Hero World Tour sans souci, mais je n'ai pas pu tester moi-même, tout simplement parce que je ne possède pas le jeu.

T'as vu mon plectre ?

Il est maintenant temps d'évoquer le cœur de la basse : les frettes et le médiator, et par extension, le gameplay pur. Commençons par les frettes. Bien plus fines que celles de la gratte RB1, elles sont aussi assez agréables au contact. Mais le plus important, c'est bel et bien la qualité du système de frappe. La finesse des touches rend en effet l'appui bien plus naturel, et le bouton est suffisamment bien conçu pour "claquer" d'un coup même avec une pression légère. Fini les "chtonk chtonk" de la guitare de base. Le résultat en termes de plaisir de jeu est immédiat, on sait immédiatement si on a appuyé ou pas sur la touche, même avec une frappe légère. De plus, la finesse des frettes permet de descendre ou remonter la main rapidement sans aucune gêne, d'autant que la largeur des touches n'a pas été modifiée (par rapport au modèle officiel) pour ne pas imposer des mouvements plus amples. Notez enfin que les touches vertes et jaunes comportent de petites aspérités (respectivement quatre et cinq), leur permettant d'être "ressenties" par les doigts. Concernant les touches de "tapping" à la base du manche, tous les précédents commentaires sont transposables, si ce n'est que la frappe semble un peu plus molle et que la frette orange gagne au passage quatre aspérités. Ca ne les rend pas plus utiles que sur la guitare d'origine remarquez.

En haut, une guitare Rock Band classique, et en bas la Fender Precision Bass.

Continuons tranquillement avec le gros morceau : le médiator. Alors que la Precision Bass était jusqu’ici plutôt sage par rapport au modèle d'origine, c'est maintenant que commencent les choses sérieuses. Tout d'abord évoquons la principale caractéristique mise en avant par Madcatz : la double barre. En effet, la barre de médiator est ici divisée en deux parties de longueur égale dans le but de permettre un jeu plus souple et plus rapide. Et, du moins pour les droitiers, c'est effectivement le cas. La double barre permet en effet de jouer avec l'index et le majeur à l'envi en attribuant à chaque doigt sa propre touche.

Avec un peu d'entraînement, on gagne réellement à alterner entre les deux doigts, particulièrement sur les morceaux rapides où il est tout à fait possible d'enclencher alternativement les touches pour booster sa vitesse de jeu. C'est aussi très pratique pour se reposer un peu l'index après un passage chaud, ou tout simplement pour corser un morceau en s'obligeant à attribuer une des deux barres à certaines notes (ex : je m'impose l'index pour vert/jaune/rouge/ et le majeur pour bleu/orange). De plus, les joueurs qui préféreraient n’utiliser qu’un doigt ne seront pas pénalisés puisque tout fonctionnera sans problème en n'utilisant qu'une barre, et la légère différence de souplesse (la barre du bas par rapport au manche est un chouilla plus dure) leur permettra même de choisir un maniement adapté.

La souplesse de la touche justement, parlons-en. Autre grande dissidence par rapport au périphérique d'Harmonix, le médiator revient à un feeling plus proche des périphériques officiels Guitar Hero. Moins souple que le médiator Rock Band et surtout muni d'un "clic", le double médiator de la Precision Bass diffère sensiblement avec le modèle d'origine, ce qui ne manquera pas de déranger certains ayatollahs du "médiator silencieux".

Pour ma part, je ne saurais départager les deux solutions, je ne suis pas sectaire hein, d'ailleurs j'aime autant la raclette et la fondue, voir les deux en même temps, c'est dire. Reste qu'à l'usage la Precision Bass est agréable et le clic permet d'avoir un retour immédiat, toujours dans une optique de confort. Autre bon point, Madcatz à eu la riche idée de visser auprès du double-médiator une barre en plastique rigide pour permettre de poser le pouce afin d'asseoir sa position (voir ci-contre). Un peu plus rugueuse que le plastique du reste de la basse, cette barre est une vraie bénédiction pour les possesseurs de gros doigts boudinés, tel votre serviteur, dont le pouce mal appuyé glissait parfois du corps de la guitare d'origine.

Seulement voilà, si on en était resté là, ce double-médiator aurait été une franche réussite. Mais malheureusement un gros point noir vient entacher le tableau jusque là si propre le concernant. Pour une raison qui m'échappe encore, Madcatz a fait en sorte que la touche ne s'active pas de la même façon selon qu'on gratte vers le haut ou vers le bas. Je m'explique. Lorsqu'on utilise la touche, le mouvement n'est interprété et envoyé au jeu que lorsque le médiator a été déplacé d'une certaine distance. Ce moment est celui ou le médiator va cliquer. Seulement, ce cap a été placé de façon bien différente en fonction du sens dans lequel le mouvement est effectué. En effet, alors que la touche se déclenche à mi-parcours si on amène le médiator vers la barre noir, il se déclenche beaucoup plus rapidement dans l'autre sens et un minuscule mouvement suffit à activer le bouton. Pour que ce soit plus clair, regardez les photos ci-dessous qui illustrent à quel endroit le bouton s'active.


A gauche, la position de déclenchement de la touche lorsqu’on joue vers le haut, et à droite lorsqu’on joue vers le bas. Le contraste est saisissant.

On voit clairement la différence. Et autant être honnête, ce choix dépasse l'entendement. Ce n'est ni logique, ni intuitif, ni pratique. Pire encore : cela force à jouer en ramenant le médiator vers le haut (en position droitier, mais le problème est transposé dans l'autre sens pour les gauchers). Dès lors impossible de jouer en grattant le médiator dans le sens inverse, la touche se déclenchant bien trop rapidement et interdisant toute précision. Et le must, c'est que, contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce n'est même pas un avantage si vous utilisez le médiator de manière "pincée". Le décalage entre les deux paliers anéantira toute votre rythmique, même si vous jouez la partition fidèlement. Au final on est forcés par le médiator à utiliser la basse seulement de la façon que les concepteurs on imaginé, et pas autrement. Rageant.

Une fois la frustration passée et après que notre esprit libertaire se soit enfin soumis à l'impérialisme gamplayesque de Madcatz, il faut cependant reconnaître que jouer avec la Fender Precision Bass est agréable. Et je vais vous faire une confidence : alors que j'avais préparé quelques tests "synthétiques" comparants les scores obtenus par la guitare officielle et la Precision Bass sur quelques morceaux, une semaine après j'ai préféré les abandonner pour me concentrer sur le récit de mon ressenti. Soyons clairs : au début c'est dur. Le changement apporté par le double médiator est assez difficile à intégrer et comptez au minimum 1 ou 2 heures de galère afin de l’appréhender correctement. Mais une fois le profil de cette basse intégré, on a l'impression de redécouvrir le jeu. Les parties sont plus agréables grâce à la taille et la qualité du simili-instrument et l'amélioration en termes de confort est remarquable, particulièrement sur les morceaux difficiles. C'est alors que cette double barre se transforme en votre meilleure amie, celle que vous croyez connaître mais chez qui vous découvrez de nouvelles choses tous les jours. Elle permet de s'inventer ses propres règles, son propre style de jeu ou de s'imposer de nouveaux défis et on est à chaque fois surpris de ce qu'on peut faire avec en essayant de varier les plaisirs. Si je n'ai pas eu l'impression de jouer mieux ou de faire plus de score avec la Precision Bass, j'ai progressivement ressenti un plus grand confort et découvert des possibilités de jeu supplémentaires grâce au double médiator, notamment sur certains passages très rapides en expert qui me posaient problème.

Après une semaine et demi d'utilisation, le retour sur la guitare RB1 à l'occasion de la visite d'un ami fut rude. Tout était moins précis et confortable, j'avais l'impression d'être crispé sur mon instrument et les morceaux experts transformèrent en calvaire. Et mon ami, à l'inverse, avait du mal à jouer avec la Precision Bass tant il était dérouté par le maniement si particulier de l'instrument.

Rift final

Mais peut être est il temps de conclure ce long test. Alors oui, c'est vrai que ça fait beaucoup de lignes pour un simple accessoire de jeu, cependant Rock Band reste aujourd'hui encore un jeu formidable et surtout un jeu qui me tient particulièrement à cœur. Et les indéniables qualités de la Precision Bass soulignent à quel point il est possible de renouveler sans cesse le plaisir, sur ce qui n’est qu’un simple jeu musical. Pour être un peu plus terre à terre, on peut ainsi dégager un bilan de la Madcatz Fender Precision Bass.

Avec son look sympa et sa bonne qualité de fabrication, cette basse fait immédiatement bonne impression. Par rapport au modèle Rock Band 1, le gain en termes de confort est excellent et on ne peut que complimenter Madcatz pour ne pas nous avoir servi un modèle au rabais avec une jolie étiquette officielle. Plus généralement, on peut considérer que cette basse est partie intégrante de cette nouvelle tendance de faire des produits de très bonne qualité pour les jeux musicaux, Rock Band en tête. En termes de gameplay, c'est plus contrasté. Le double médiator est une excellente idée et est loin d'être gadget, mais la configuration stupide de la position de déclenchement oblige à jouer d'une unique façon bien définie, sans compter qu'un bon temps d'adaptation est nécessaire.

Dans la même veine, la touche censée remplacer le vibrato est raté, pas très bien placée et pas du tout intuitive on l'oubliera très vite en pleine partie alors qu'elle est censée être partie intégrante du jeu.Cependant, si vous êtes capables de faire fi de ces défauts, la Precision Bass se montrera comme un fantastique compagnon de jeu. Agréable, précise et avec un médiator offrant pas mal de possibilités, vous lui pardonnerez ses défauts tant vos parties deviendront plus agréables.

Reste maintenant le problème épineux du prix. Je suis dans un cas un peu particulier puisque cette Precision Bass m'a couté 80 livres en import, soit environ 91 euros. A ce prix là, je ne peux décemment pas vous conseiller la Precision Bass, surtout quand on sait que pour le même prix on peut acheter un pack GHIV jeu + guitare, ou encore que c'est 10 euros de plus qu'un modèle Rock Band 1 sans fil. Toutefois, il faut aussi considérer qu'une commercialisation en France est prévue (preuve en est le manuel traduit en français au cas où les annonces de Madcatz ne suffiraient pas) et qu'alors le prix devrait être plus proche de 70 euros, sans oublier que la guitare officielle Rock Band 2 (sans fil) n'est toujours pas disponible en France. J’en profite d’ailleurs pour décerner un gros carton rouge à EA/MTV Games, qui donnent l’impression de tout faire pour brouiller le consommateur avec des instruments officiels Rock Band 2 dont la sortie n’est toujours pas datée en France.

En conclusion : si avoir un modèle à fil ne vous dérange pas et que vous souhaitez vous procurer une gratte plus originale que les classiques modèles officiels, vous pouvez envisager l'achat de cette basse à condition d'être sous la barre des 75 euros. Cela reste cependant fort cher pour un simple accessoire de jeu, et je ne peux que vous inciter à considérer l'investissement et surtout à essayer la basse avant tout achat, si c'est possible. Sachez qu’il y a quand même une bonne probabilité que vous soyez conquis, tout comme je l'ai été...