Agencement et composants

Asus est un partenaire priviligèrié de nVidia. En effet, l'A7N8X n'est ni plus ni moins que la carte de référence d'nVidia pour le nForce2 SPP. Comme vous avez pu le remarquer, trés peu de constructeurs ont annoncés les versions IGP du nForce2. Voyons cependant la carte de référence nForce2 IGP ainsi que l' A7N8X :On note tout de suite la position à 45° du nForce2, signe distinctif des cartes basées sur les chipsets nVidia.

Asus A7N8X Deluxe

Design de référence nVidia nForce2 IGP

L'agencement des différents éléments fait preuve d'ergonomie. Les connecteurs IDE et le connecteur d'alimentation sont situés sur un bord de la carte, évitant ainsi le passage des câbles au dessus des éléments chauds. L'espace autour du processeur est assez dégagé, facilitant la mise en place de ventilateurs encombrants.

• Etude des composants :

	Northbridge nForce2 SPP La version SPP (System Platform Processor) du nForce2 reprend les mêmes fonctionnalités que son homologue IGP (Integrated Graphic Processor), à ceci près qu'il n'intègre pas de processeur graphique. A noter que beaucoup de constructeurs ont choisi la version SPP dont le prix est moins élevé, et laissant ainsi aux utilisateurs le soin de choisir leur solution graphique. Le nForce2 SPP propose donc un bus AGP externe, supportant les modes de transfert 4X et 8x, et une interface mémoire DDR sur deux canaux 64 bits. Sur l'A7N8X, le Northbridge est refroidi passivement par un radiateur en aluminium de taille imposante. Lors de nos tests, nous avons constaté que le Northbridge chauffait beaucoup, surtout lors de l'utilisation d'un FSB de 166MHz. Cela n'a pas généré d'instabilités du système à cette fréquence, mais l'utilisation d'un FSB de 200MHz (bien que non officiellement supporté) risquerait de poser problème, et l'adoption d'un système de refroidissement actif pourrait d'avérer nécessaire.
	Southbridge nForce2 MCP-T Second composant constituant le chipset nForce2, Le southbridge MCP (Media and Communication Processors) communique avec le Northbridge par un bus HyperTransport qui assure un débit de 800Mo/s entre les deux ponts. Notre carte mère de test est équipée de la version évoluée du MCP, le MCP-T, qui propose un panel impressionnant de fonctionnalités. En plus des fonctions habituelles du Southbridge (contrôleurs ATA, série, parallèle, USB), le MCP-T propose des fonctions étendues telles que : un processeur audio intégré (APU) ; associé à la technologie SoundStorm de nVidia, ce processeur permet de restituer les effets sonores 3D (pour les jeux) ainsi qu'une source audio codée en Dolby Digital 5.1 un contrôleur FireWire IEEE-1394a deux ports Ethernet (technologie DualNet) Notons que le Southbridge ne dispose d'aucun système de refroidissement, ce qui ne semble pas nécessaire. Il chauffe en utilisation, mais reste tiède.
	Attansic ATXP2 L'ATXP2 est un processeur d'overclock, en charge de contrôler les broches FID (coefficient multiplicateur) et VID (voltage) de l'Athlon. C'est une puce que l'on recontre assez peu couramment, le contrôle de ces broches étant en général pris en charge par le contrôleur Super I/O ou par le northbridge. Ce processeur d'overclock est interfacé sur le SMBus, ce qui permet notamment de le contrôler par voie logicielle. A noter que l'A7N8X ne comporte pas de générateur d'horloge (PLL), celui-ci étant intégré au chipset nForce2.
	Contrôleur Super I/O ITE 8708F Ce contrôleur LPC (Low Pin Count) équipe la plupart des cartes mères Asus récentes. Bien que beaucpoup de ses fonctions ne soient pas utilisées sur l'A7N8X et laissées à la charge d'autres contrôleurs, cette puce a de multiples fonctionnalités, dont celles de gérer le lecteur de disquettes, les ports série et parallèle, ainsi que les cartes à puces. Il possède en outre des fonctions de monitoring hardware.
	Contrôleur ASIC Asus ASB100 Tout comme l'ITE 8708F, l'Asus ASB100 "Bach" est présent sur une grande partie de la gamme Asus. Cet ASIC (Application Specific Integrated Circuit) est utilisé comme chip de monitoring sur l'A7N8X (voltages, températures, vitesse de rotation des ventilateurs).
	Contrôleur Serial ATA RAID Silicon Image SIL 3112A Ce contrôleur offre deux ports à la norme Serial ATA, et permet l'utilisation de deux disques en mode RAID 0 (stripping) et 1 (mirroring).

• Alimentation

L'étage d'alimentation est composé d'un montage à 4 mosfets, qui assurent un fonctionnement en deux phases. Ce montage est maintenant classique chez Asus puisque c'est celui utilisé pour les cartes Socket 478 FMB 2.0. Ce montage à deux phases paralleles permet de délivrer un maximum théorique de 100A, ce qui est largement suffisant, meme en cas d'overclocking. Le filtrage des tensions et courants est assuré par trois selfs (une en entrée, une sur chaque phase en sortie) et huit condensateurs.

Suite ( Le BIOS )