Netbook : Atom 2xx (Diamondville)
Bien que la plateforme Centrino Atom et les processeurs Atom Z5xx soient orientés haut de gamme puisque destinés aux gadgets de luxe que sont les MIDs, la technologie des Silverthorne sera aussi accessible aux Netbooks, des portables ultra-compact destinés à la navigation Web, comme l’Eee PC d’Asus. Les Netbooks sont définis, selon la nomenclature Intel, comme des portables minimalistes et très légers, doté d’un clavier, d’un écran de moins de 10 pouces et d’une unité de stockage de faible capacité. En voici quelques exemples :
 ClassMate PC |
 LG |
 Asus |
Contrairement aux MID, les Netbooks sont conçus pour être vendu à prix-plancher, entre 200$ et 300$. A ce titre, la plateforme Centrino Atom reste bien trop couteuse pour intégrer ce type de produit. Intel à donc décliné l’architecture Silverthorne pour faire un processeur low-cost : DiamondVille. Dorénavant connu sous le nom Atom 200, ce processeur abandonne le packaging ultra-compact de son grand frère, trop cher à produire, et adopte un boitier plus grand de 22 x 22 mm :
Techniquement, l'Atom N230 est très proche de l'Atom Z530 : même fréquence (1.6 GHz), même FSB (533 QDR) et même cache L2. Outre le packaging, la différence se situe principalement au niveau des fonctionnalités EIST, absentes du premier. Mais surtout, là ou le Z530 est vendu 70$ (95$ avec le chipset), l'Atom N270 n'est vendu que 44$, soit le processeur mobile le moins cher de toute la liste de prix d'Intel ! Idéal pour construire une machine économique, sans compter que sa consommation reste identique à celle des Silverthorne : 2 Watts. Enfin, contrairement aux Atom Z5xx qui necessitent impérativement leur chipset propriétaire, le Diamondville fonctionnera avec un simple chipset Intel 945 Mobile (22 Watts) ou avec un SiS671 (8 Watts) :
Ceci permet de faire encore baisser les couts de fabrication des Netbooks grâce à une plus grande flexibilité dans le choix des composants. A noter que la famille Atom N200, pour le moment limitée au N270 à 1.6 GHz, s'accompagnera au lancement des Atom 230, destiné aux PC Desktop ultra low cost. Celui-ci sera strictement identique au N270 en termes de caractéristiques, à l'exception du TDP qui passera de 2W à 4 Watts. Son prix sera aussi nettement revu à la baisse puisqu'il ne sera vendu que 29$ !
Intel proposera d'ailleurs une carte mère au format Mini-ITX baptisée D945GCLF, qui intégrera un Atom 230 et un chipset 945GCS. C'est cette carte que nous allons tester afin de nous rendre compte des performances de cette nouvelle architecture :
Celle-ci devrait être vendue aux alentours de 65€. La famille Atom s’agrandira bientôt avec l’arrivée du 240, cadencé à 1.86 GHz, et même d’une version Dual Core, prévue pour Q3’08. Reste maintenant à savoir si ce processeur sera suffisamment performant pour affronter son seul concurrent : le C7 de VIA. En théorie, il est difficile de faire plus lent.